中国戏曲是由各兄弟民族的三百多个剧种钩成的，其中历史较久的剧种与形成时间较短的剧种形成过程大致是类似的。比如历史较久的藏剧，最早的雏型是在唐代出现的是以宣传佛教内容的舞蹈形式的哑剧，后来发展为用边说边唱和歌舞的形式表演佛经中的传记和民间流传的故事，到17世纪五世达较罗桑熹错把藏剧从宗教中分离出来，成为独立的艺术形式。

其他一些少数民族剧种如白剧、傣剧、布依剧、彝剧、壮剧、例剧等，也都是在本民族歌舞和说唱艺术墓础上发展起来的。如傣剧是在“男女对唱”、“男女对歌”、“耍白马”(逢年过节到各家祝福的一种装扮)、“银海”(赶牛表演的歌舞)等傣族民间耿舞的基础上，学习其他剧种的经验发展而成。如果没有各个民族的歌舞，也就不可能形成这些民族的剧种。

清代以后直到新中国建立后形成的汉族的一些地方剧种，也大多来自于民间的歌舞，有些主要来源于说唱艺术，但在形成为戏曲剧种的过程中也吸收了民间歌舞和其他剧种中舞蹈的成分。